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Mar 26, 2024

MEINUNG: Erhöhen Sie den Wert der Schutzmaßnahmen für Außendienstmitarbeiter

Am Montag warnte mich mein virtueller Assistent vor einer Hitzewarnung im Großraum Atlanta. Am Dienstag registrierte der Thermostat in meinem Auto 108 Grad. Am Mittwoch habe ich den Hund um 7 Uhr morgens mitgenommen und abgeholt

Am Montag warnte mich mein virtueller Assistent vor einer Hitzewarnung im Großraum Atlanta.

Am Dienstag registrierte der Thermostat in meinem Auto 108 Grad.

Am Mittwoch ging ich um 7 Uhr morgens mit dem Hund raus und atmete dank der rekordhohen Morgentemperatur frische, heiße Luft ein.

Mit Hitzeindizes im Bereich von 100 bis 109 Grad im Großraum Atlanta und anderen Teilen des Bundesstaates erlebten wir, was einige Nachrichtenagenturen als die heißeste Woche des Jahres bezeichneten.

Ich hatte den Luxus, die meiste Zeit in klimatisierten Gebäuden zu arbeiten, aber ich dachte viel an all die Menschen, die keine andere Wahl hatten, als in glühender Hitze zu arbeiten: die UPS-Fahrer, die Müllabfuhr, die Landarbeiter usw Bautrupps und Landschaftsgärtner.

Laut den neuesten Daten des US Bureau of Labor Statistics sterben jedes Jahr durchschnittlich 40 Arbeitnehmer an Hitze. Diese Zahl erfasst jedoch nicht alle Todesfälle, bei denen Hitze eine Rolle gespielt haben könnte.

Public Citizen, eine Interessenvertretung mit Sitz in Washington D.C., schätzt, dass die Zahl der durch Hitzeeinwirkung verursachten Todesfälle bei Arbeitnehmern jährlich bei etwa 2.000 liegt, während es in den USA etwa 170.000 durch Hitzestress verursachte Verletzungen gibt

Dennoch gibt es keine Bundesvorschriften zum Schutz von Arbeitnehmern, die in extremer Hitze arbeiten.

Die Forschung zu Bundesnormen für Hitzesicherheit wurde bereits 1972 abgeschlossen. Doch erst fast 50 Jahre später, im Jahr 2021, gab die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) ihre Absicht bekannt, hitzespezifische Vorschriften zu entwickeln. Das ist ein Prozess, der noch Jahre dauern kann.

Wenn Sie Klimamodellen vertrauen oder nur Ihrem eigenen Gefühl, dass etwas nicht stimmt, wissen Sie, dass unsere coolsten Jahre hinter uns liegen. Arbeitnehmer brauchen jetzt durchsetzbaren Schutz.

Einige Bundesstaaten – Kalifornien, Minnesota und Washington – haben ihre eigenen, von der OSHA genehmigten Standards zum Schutz von Arbeitnehmern vor sengender Hitze entwickelt. Georgia, das regelmäßig zu den heißesten Bundesstaaten des Landes zählt, hat dies nicht getan. Texas ist kürzlich in die entgegengesetzte Richtung gegangen und hat Gesetze erlassen, die Kommunen daran hindern, im Namen der Arbeitnehmer einzugreifen.

Da es keine staatlichen oder bundesstaatlichen Schutzmaßnahmen gibt, sind Menschen, die unter extremen Hitzebedingungen arbeiten, auf das Wohlwollen ihrer Arbeitgeber angewiesen. Oder Sie reichen eine Beschwerde bei der OSHA ein.

Kürzlich haben UPS und die Teamsters Union einen Fünfjahresvertrag unterzeichnet, der Schutzmaßnahmen für Mitarbeiter vorsieht, die bei hohen Temperaturen arbeiten. Doch es bedurfte der drohenden Streikgefahr. Neue Lkw werden mit einer Klimaanlage ausgestattet, während alte Lkw Ventilatoren erhalten. In der Vergangenheit weigerte sich UPS, LKWs mit einer Klimaanlage auszustatten, weil es dies für undurchführbar hielt, da die Arbeiter häufig anhalten. In den Lastwagen wurden Temperaturen von deutlich über 100 Grad gemessen.

Andere Branchen verfeinern ihre Argumente gegen mögliche Bundesvorschriften. Gruppen, die Land- und Forstwirtschaft sowie andere Outdoor-Branchen vertreten, haben die Notwendigkeit einer Mitarbeiterschulung anstelle von OSHA-Vorschriften betont.

In einem Brief, den der National Cotton Council of America während der öffentlichen Kommentierungsfrist an die OSHA schickte, sagte ein Vertreter, dass viele hitzebedingte Probleme nicht das Ergebnis der landwirtschaftlichen Arbeit oder des Missmanagements der Arbeitgeber seien, sondern unseres Lebensstils im 21. Jahrhundert: „Heutige Luxusgüter wie Klimaanlagen sind in fast allen amerikanischen Haushalten und öffentlichen Einrichtungen vorhanden, was es schwieriger macht, den starken Temperaturschwankungen standzuhalten, wenn man von einer kühlen Wohnung oder einem Fahrzeug in die Hitze eines Feldes wechselt. Auch wenn das Alter sicherlich eine Rolle spielt, gibt es viele Landwirte, die festgestellt haben, dass jüngere Arbeiter, die an eine eher sitzende Lebensweise gewöhnt sind, es nicht aushalten, einen Tag draußen zu arbeiten.“

Angesichts der Hitzewelle der letzten Woche hat die OSHA eine Pressemitteilung verschickt, in der sie Arbeitgeber daran erinnert, zur Vorbeugung von Hitzekrankheiten beizutragen.

„Arbeitgeber sind gesetzlich dafür verantwortlich, Arbeitsplätze frei von bekannten Sicherheitsrisiken, einschließlich extremer Hitze, bereitzustellen“, heißt es darin. Das Dokument beschreibt auch die Pflichten der Arbeitgeber, wie etwa die Bereitstellung von Wasser, Ruhe und Schatten für die Arbeitnehmer und die Möglichkeit, zurückkehrenden oder neuen Arbeitnehmern eine allmähliche Gewöhnung an die Arbeit in der Hitze zu ermöglichen. Arbeitgeber sollten außerdem über einen Plan für Notfälle verfügen, die Arbeitnehmer in Prävention schulen und die Arbeitnehmer auf Krankheitszeichen überwachen.

Die Behörde sagte, sie plane eine verstärkte Durchsetzung – mehr Inspektionen, mehr Durchsetzungsinstrumente – insbesondere in Bereichen, in denen Arbeitnehmer eindeutig gefährdet sind.

„Arbeitgeber sollten sofort alle Maßnahmen ergreifen, um die Arbeitnehmer vor extremer Hitze zu schützen“, heißt es in der Pressemitteilung.

OSHA sollte dasselbe tun.

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Über den Autor

Nedra Rhone ist Lifestyle-Kolumnistin für das Atlanta Journal-Constitution, wo sie seit 2006 als Reporterin tätig ist. Als Absolventin der Columbia University School of Journalism schreibt sie gerne über die Menschen, Orte und Ereignisse, die die Metropolregion Atlanta ausmachen.

Bildnachweis: Text: Phil Kloer / Mitarbeiter; Foto: Mark Hill/CNN

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