Blog

Apr 14, 2024

Outdoor-Arbeiter sind Klimaopfer

Da die Temperaturen diesen August steigen, könnte eine Gruppe stärker betroffen sein als alle anderen: Menschen, die aufgrund ihrer Arbeit der Hitze nicht entkommen können. In den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr 2.000 Arbeiter an Hitzeeinwirkung.

Da die Temperaturen diesen August steigen, könnte eine Gruppe stärker betroffen sein als alle anderen: Menschen, die aufgrund ihrer Arbeit der Hitze nicht entkommen können.

Laut einem im Mai von Public Citizen veröffentlichten Bericht sterben in den Vereinigten Staaten jedes Jahr 2.000 Arbeiter an Hitzeeinwirkung, und viele weitere – bis zu 170.000 – erleiden schwere hitzebedingte Verletzungen. Diese Zahlen werden mit ziemlicher Sicherheit steigen: Jeder Temperaturanstieg um ein Grad Celsius führt zu einem Anstieg solcher Verletzungen um ein Prozent. Während sich der Planet erwärmt, werden viele Arbeitsplätze zu einem tödlichen Inferno.

Vielen Arbeitgebern ist das völlig egal. Ihr Ziel ist die Gewinnmaximierung und nicht die Gewährleistung der Sicherheit ihrer Arbeitnehmer. Chefs könnten den Arbeitern Pausen im Schatten oder in der Klimaanlage gönnen, außerdem könnten sie für kühles Trinkwasser sorgen. Manche tun das natürlich. Aber viele tun dies nicht – und sie werden es auch nicht tun, ohne strengere Gesetze und kollektive Maßnahmen der Arbeitnehmer.

Dabei handelt es sich jedoch nicht nur um ein Arbeitsproblem. Wenn dieser Sommer unvorstellbarer Hitze die Linke etwas gelehrt hat, dann ist es, dass die Umweltpolitik und die Arbeitspolitik untrennbar miteinander verbunden sind. Der Klimawandel ist ein Arbeitsplatzthema für alle, die ungeschützt vor dem Wetter schuften.

Konservative Regierungen haben schnell gehandelt, um sicherzustellen, dass keine Arbeitnehmer verrückte Vorstellungen davon bekommen, dass sie das Recht haben, ihren Arbeitstag zu überleben. Meine TNR-Kollegin Kate Aronoff berichtete im Juni, dass die texanischen Republikaner die von Dallas und Austin erlassenen Schutzmaßnahmen auf Stadtebene aufgehoben hätten. Im Mai scheiterte Florida an der Verabschiedung eines parteiübergreifenden Gesetzesvorhabens, mit dem Arbeitgeber dazu gebracht werden sollten, einige minimale Hitzesicherheitsstandards einzuhalten, eine schwache und freiwillige Maßnahme, aber offenbar zu arbeitnehmerfreundlich für die Republikaner des Bundesstaates.

Selbst auf Bundesebene gibt es keine unmittelbaren Lösungen. Biden arbeitet durch die Occupational Safety and Health Administration daran, Arbeitnehmer bei extremer Hitze zu schützen, aber Reformen auf dieser Ebene werden nur langsam umgesetzt und noch langsamer wirksam. Der Kongress könnte eine einstweilige Maßnahme verabschieden, aber auch das dürfte von Republikanern und Wirtschaftsinteressen behindert werden.

Unterdessen organisieren sich die Arbeiter. Als letzten Monat etwa 340.000 UPS-Beschäftigte kurz vor einem Streik standen – was der größte Streik eines einzelnen Arbeitgebers in der Geschichte der USA gewesen wäre –, war der Klimawandel ein Hauptgrund. UPS-Mitarbeiter litten unter hitzebedingten Krankheiten, weshalb in den letzten sieben Jahren mindestens 143 von ihnen ins Krankenhaus eingeliefert wurden und mehrere starben. Sie verbringen nicht nur Zeit im Freien, sondern ihre Lieferwagen – die nicht klimatisiert sind – können sich auch auf bis zu 120 Grad aufheizen, sie sind gezwungen, ohne Pausen zu arbeiten, um Produktivitätsziele zu erreichen, und Kameras überwachen sie, um die Produktivität zu messen . Ihre Streikdrohung veranlasste das Unternehmen, der Installation einer Klimaanlage zuzustimmen, und einige der wirtschaftlichen Vorteile des vorläufigen Vertrags könnten den Produktivitätsdruck verringern.

Das Problem der extremen Hitze wirkt sich auf die Arbeitsbeziehungen in der gesamten Lieferbranche aus. In Kalifornien streikten einige Amazon-Arbeiter letzten Monat ebenfalls wegen extremer Hitze, fehlender Klimaanlage in den Lastwagen und Produktivitätszielen, die Pausen ausschließen. Amazon reagierte mit der Entlassung des Auftragnehmers, der diese Arbeiter beschäftigte, anstatt sich mit dem Kernproblem zu befassen: dem Zeitdruck, der seinem eigenen Geschäftsmodell innewohnt.

Extreme Hitze ist nicht das einzige Sicherheitsrisiko am Arbeitsplatz, das durch den Klimawandel verursacht wird. Die Luftverschmutzung hat vielerorts gefährliche Ausmaße erreicht. Die extremen Temperaturen in Arizona in diesem Sommer führten zu einem Anstieg des bodennahen Ozons, was zu Warnungen zu hoher Luftverschmutzung führte. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ozongefahr mit der globalen Erwärmung zunehmen wird. Unterdessen war die weit verbreitete Umweltverschmutzung durch die kanadischen Waldbrände für Millionen von Outdoor-Arbeitern in den USA unausweichlich (das Bureau of Labor Statistics berichtete im Juli, dass ein Drittel aller Arbeiter im Jahr 2022 „regelmäßig im Freien exponiert“ waren). Während die Regierung von New York City Viele Arbeitnehmer hatten keine andere Wahl, als sich draußen aufzuhalten – und viele Arbeitgeber taten nichts, um für ihre Sicherheit zu sorgen. Also arbeiteten UPS-Mitarbeiter, vertreten durch die Teamsters, und Gig-Worker von Unternehmen wie Uber Eats und DoorDash, die sich mit einer Arbeitergruppe namens Los Deliveristas Unidos organisierten, zusammen, um N95-Masken an ihre Kollegen bei der Zustellung zu liefern.

Lieferarbeiter sind die Kanarienvögel im Kohlebergwerk, wenn es um die miteinander verflochtenen Probleme extremer Hitze und Luftverschmutzung geht. In den kommenden Jahren werden viele andere Sektoren – Baugewerbe, Fischerei, Dachdecker, Landwirtschaft, Landschaftsbau, Profisport usw. – vom Kampf der Arbeiter um Sicherheit bei extrem heißem Wetter und giftiger Luft betroffen sein. Die gesundheitlichen Folgen der globalen Erwärmung für Arbeitnehmer sind bereits sichtbar und verheerend und erfordern Solidarität und eine Abrechnung.

Klima und Arbeit werden oft als getrennte Themen betrachtet, die manchmal in Konflikt geraten, da Gewerkschaften sich manchmal gegen Umweltpolitik aussprechen, die die Arbeitsplätze der Arbeitnehmer gefährden könnte, während Umweltverbände die Arbeitnehmer nicht immer in den Mittelpunkt der vorgeschlagenen Pläne für eine CO2-freie Wirtschaft stellen . Aber jetzt, während des heißesten Sommers seit Beginn der Aufzeichnungen, sollten die politischen Implikationen sowohl für die Klimabewegung als auch für die Arbeiterbewegung klar sein: Der Kampf zur Eindämmung der globalen Erwärmung ist untrennbar mit dem Kampf für einen sichereren Arbeitsplatz verbunden. Obligatorische Wasserstopps und Klimaanlagen müssen als Klimaprobleme betrachtet werden und unsere anhaltende Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen als brutaler Angriff auf die Arbeitskräfte.

Liza Featherstone ist die Autorin von Divining Desire: Focus Groups and the Culture of Consultation.